Dans le jardin avec KokHeong : cultiver des légumes vivaces

PAR KOKHEONG MCNAUGHTONLos AlamosQuel jardinier n'aimerait pas l'idée de planter un légume une fois pour toutes et de laisser la plante continuer à produire année après année ! Il y a quelques-uns de ces légumes vivaces qui se portent très bien ici, parmi lesquels les asperges.

Bien qu’elles puissent être cultivées à partir de graines, il est préférable de démarrer les asperges à partir de couronnes. Il faut généralement environ 2 ans avant de pouvoir récolter les pousses, et même alors, avec parcimonie. Les couronnes d'asperges sont disponibles dans les pépinières au début du printemps et à la fin de l'automne, période idéale pour les planter. J'ai laissé la plupart des pousses se transformer en fougères au cours des deux premières années afin d'établir le système racinaire. L'asperge est l'un des premiers légumes à apparaître dans mon jardin, prête à être récoltée de la fin du printemps au début de l'été. Il existe des plantes mâles et femelles. Les plantes femelles produisent des baies et sont plus sensibles aux chrysomèles de l’asperge. De nombreux producteurs commerciaux ne cultivent que les plantes mâles, mais cela ne me dérange pas d'avoir un mélange, ce qui me permet de récolter les graines pour faire pousser de nouvelles plantes chaque année afin de remplacer continuellement celles qui sont anciennes et moins productives. Les oiseaux aiment se régaler des graines en hiver, alors je les laisse mourir et nettoyer seulement au printemps.

L’oseille est un autre légume vivace précoce. Les jeunes feuilles sont un peu acidulées et peuvent être ajoutées en petites quantités aux salades. Il existe plusieurs sortes d'oseilles : l'oseille française, l'oseille veinée de rouge et l'oseille de mouton, pour n'en nommer que quelques-unes. Certains sont plus acides que d’autres et certains sont plus amers. Je les utilise toutes et je récolte les feuilles lorsqu'elles sont jeunes et moins amères. La soupe à la crème d'oseille est l'une des préférées de notre famille. Ils peuvent être ajoutés aux salades. Ils produisent beaucoup de graines. Je laisse quelques graines sur la plante s'auto-ensemencer pour l'année prochaine, j'en récolte pour la bibliothèque de graines et j'en laisse quelques-unes pour les oiseaux.

D'autres légumes vivaces qui poussent bien ici sont le topinambour (ou sun starter), la rhubarbe et le raifort. Ils se propagent facilement en envoyant de nouvelles pousses à travers leur système racinaire, de sorte qu'ils ont tendance à envahir tout le jardin s'ils ne sont pas coupés régulièrement. Ils peuvent être divisés en creusant une petite section du système racinaire et rempotés pour les offrir à des amis ou pour faire un don aux échanges de plantes et aux ventes de plantes.

De nombreuses herbes sont des plantes vivaces : l'estragon, la ciboulette, le romarin, le thym, l'origan, la sauge, la livèche, l'ail et les oignons égyptiens sont quelques-unes des herbes les plus courantes qui poussent bien ici. D'autres, comme le persil, la coriandre, le basilic, l'aneth et la bourrache, sont des plantes annuelles, mais elles s'auto-sèment si facilement qu'une fois établies, elles reviennent année après année comme si elles étaient des plantes vivaces. Le romarin, à moins qu'il ne s'agisse d'une variété rustique, ne peut généralement pas survivre à un hiver rigoureux à l'extérieur, il est donc préférable de le cultiver dans un pot et de le rentrer à l'intérieur pendant les mois d'hiver. J'ai une plante de romarin de plus de 20 ans, de la taille d'un buisson de piñon, qui pousse dans mon jardin du côté sud de la maison contre un mur de béton qui garde la plante au chaud en hiver.

Mon herbe vivace préférée est la ciboulette, qui est utilisée comme légume dans la cuisine chinoise. Nous les ajoutons aux œufs brouillés pour un plat que j'ai nommé « Œufs verts sans jambon ». Il peut être servi en entrée ou entre des tranches de pain comme un sandwich. Nous les utilisons également hachés avec de la viande hachée comme garniture de pot-stickers. Nous les coupons en segments d'un pouce de long pour les soupes et les ajoutons aux plats sautés. De nombreux chefs chinois les utilisent pour « assaisonner » un wok neuf en les faisant sauter jusqu'à ce qu'ils soient bien brûlés, de manière à « roder » le wok. La ciboulette à l'ail brûlée peut être compostée. Les boutons floraux de l'ail et de la ciboulette sont particulièrement appréciés et se vendent trois fois plus cher que leurs feuilles sur les marchés asiatiques. Lorsqu'ils sont recouverts d'un pot retourné ou d'autres récipients pour se protéger du soleil pendant leur croissance, ils prennent une couleur jaune doré et sont appelés ciboulette à l'ail doré. Ceux-ci ont un goût beaucoup plus sucré que les verts et sont particulièrement recherchés par les chefs chinois pour leurs plats spéciaux. Leurs grappes de minuscules fleurs blanches attirent les abeilles et peuvent également être récoltées pour faire des condiments et du pesto. Les graines elles-mêmes peuvent être réduites en pâte avec de l'huile d'olive pour obtenir une pâte piquante qui peut être servie sur des craquelins ou des toasts.